Kirkenes

In Kirkenes endet die E6. Die Stadt liegt auf einer Landzunge im Bøkfjorden, einem Arm des Varangerfjords, neun Kilometer von der russischen Grenze entfernt, und die Straßenschilder im Zentrum sind in lateinischer und kyrillischer Schrift. Die Küstenschiffe der Hurtigruten wenden hier. Eisenerz hat den Ort aufgebaut: Als 1906 in Bjørnevatn Erz gefunden wurde, lebten hier nur ein paar Familien, und die Bergbaugesellschaft A/S Sydvaranger machte daraus eine Industriestadt. 2015 wurden die Gruben stillgelegt. Heute sind die meisten Arbeitsplätze im öffentlichen Dienst, etwa bei der Garnison Sør-Varanger mit ihren Grenzstationen und beim Barents-Sekretariat. Die Stadt nennt sich auch Königskrabbenstadt, obwohl die Krabbe hier nicht heimisch ist: Sowjetische Wissenschaftler setzten sie in den 1960er-Jahren bei Murmansk aus. Von etwa 19. Mai bis 25. Juli geht die Sonne nie unter.

Lokalwissen: Der Name kommt von einer Kirche, die 1862 auf der Landzunge gebaut wurde. Davor hieß der Ort Piselvnes. Auf Nordsamisch heißt er Girkonjárga, auf Kvenisch Kirkkoniemi, und Stadt wurde er erst 1998. Der Krieg hat ihn geprägt. Ab 1941 war Kirkenes der deutsche Nachschubhafen für die Front gegen Murmansk, und sowjetische Flugzeuge kamen immer wieder: mehr als 1.000 Fliegeralarme und rund 320 Angriffe. Die Menschen suchten Schutz in der Andersgrotta, einem Tunnel, der mitten in der Stadt in den Fels gegraben wurde, und im Herbst 1944 lebten zwischen 2.000 und 4.000 Menschen fast zwei Monate lang in den Grubenstollen von Bjørnevatn, wo zehn Kinder zur Welt kamen. Die abziehenden Deutschen brannten nieder, was übrig war. Am 25. Oktober 1944 rückte die Rote Armee ein, und Kirkenes war die erste befreite Stadt Norwegens. Nur 13 Häuser standen noch.

Hier geboren: Der Langläufer Vegard Ulvang (geboren 1963) wuchs hier auf und gewann 1992 in Albertville dreimal olympisches Gold. Der Schriftsteller Morten Strøksnes (geboren 1965) schrieb Havboka (deutsch: Das Buch vom Meer), über den Versuch, von einem Schlauchboot aus einen riesigen Hai zu fangen.

Ihr Besuch: Die Markierung liegt in der Dr. Wessels gate, der Fußgängerzone im Zentrum. Gehen Sie zur Andersgrotta, wo Sie den alten Schutzraum bei einer Führung sehen. An einem Regentag gehen Sie ins Grenzlandmuseum (Grenselandmuseet), etwa einen Kilometer entfernt und das ganze Jahr täglich geöffnet: der Krieg, die Gruben und die größte Sammlung Norwegens mit Werken des samischen Künstlers John Savio. Oder Sie gehen im Barentsbadet schwimmen. Das Snowhotel Kirkenes, 8 km außerhalb im Sandnesdalen, ist das ganze Jahr geöffnet und hat Huskys. Gut zu wissen: Der einzige legale Weg über die russische Grenze ist die Grenzstation Storskog. Die Straße nach Osten entlang der Grenze endet in Grense Jakobselv mit der König-Oscar-II.-Kapelle, und die Straße durch das Pasvik-Tal führt Sie nach Süden zum alten Kiefernwald des Nationalparks Øvre Pasvik.

Steckbrief

• Weitere offizielle Namen: Girkonjárga (Nordsamisch), Kirkkoniemi (Kvenisch)
• Einwohner: 3.415 in Kirkenes, 9.947 in der Kommune Sør-Varanger
• Provinz (fylke): Finnmark
• Stadt seit: 1998
• Typische Branchen: die Grenzgarnison und andere staatliche Behörden, Fischerei, nicht zuletzt Königskrabbe, Hotels
• Mitternachtssonne: 19. Mai bis 25. Juli
• Polarnacht: 27. November bis 15. Januar

Einwohner am 1. Januar 2026, nach Statistics Norway. Typische Branchen sind die, die hier einen deutlich größeren Anteil der Arbeitsplätze haben als in ganz Norwegen (Statistics Norway, 2025).