Arendal

Arendal está construida alrededor de Pollen, un pequeño puerto interior al final de Galtesund, el estrecho entre las islas de Hisøy y Tromøya. Las tardes de verano los restaurantes del puerto se llenan y los barcos se amarran pegados al muelle. Por encima se alza Tyholmen, la parte más antigua de la ciudad, con casas de madera pintadas, callejuelas estrechas y la torre de ladrillo de 82 metros de la iglesia de la Trinidad.

Según la tradición, la ciudad se levantó sobre siete islotes separados por canales. Tras los incendios del siglo XIX los canales se rellenaron, y las calles en torno a Torvet pasan hoy por donde antes navegaban los barcos. Tyholmen se salvó, y el plan era derribar sus casas viejas una a una hasta que la gente cambió de idea en los años setenta. Hoy viven unas 45.700 personas en el área urbana.

Conocimiento local: el nombre viene del nórdico antiguo Arnárdalr, probablemente el valle de Arná, el río del águila. Arendal obtuvo plenos derechos de ciudad en 1723 y en 1884 era la mayor ciudad naviera de Noruega, con unos 500 barcos. Dos años después todo se vino abajo. El Arendals Privatbank quebró después de que su director ocultara pérdidas con fraudes, y una empresa tras otra cayó detrás. En Barbu, el barrio obrero junto a la ciudad, casi la mitad de la gente se quedó sin trabajo, y muchos emigraron a América. Una reunión de asociaciones obreras convocada en Arendal en 1887 fundó el Partido Laborista noruego, y los armadores nunca se recuperaron a tiempo para el paso al vapor.

Nacidos aquí: Jens Munk (1579–1628) dirigió la expedición del rey en busca del Paso del Noroeste en 1619, pasó el invierno en la bahía de Hudson, perdió casi a todos sus hombres por el escorbuto y aun así logró volver a Bergen. Sam Eyde (1866–1940), hijo de un armador de Arendal, cofundó Norsk Hydro, y la ciudad fabril de Eydehavn, justo al norte de Arendal, lleva su nombre.

De visita: el pin señala la oficina de turismo en el vestíbulo de la casa de cultura y ayuntamiento de Sam Eydes plass, abierta los días laborables. Al otro lado, en Tyholmen, el antiguo ayuntamiento frente al puerto era la casa de madera más alta de Noruega cuando el comerciante Morten Kallevig la construyó como vivienda en 1813–15. Desde Tyholmen salen pequeños ferris a las islas, y de primavera a otoño uno va hasta Merdø, una isla del Parque Nacional de Raet con playa y una antigua casa de patrón de barco que en verano es museo. Si llueve, KUBEN, el museo provincial, tiene una exposición entera sobre la quiebra de 1886. Sube en el ascensor de cristal desde Torvet hasta Fløyheia. A mediados de agosto la Arendalsuka, una semana de debate político, llena todas las camas de la ciudad, así que reserva con tiempo.

Ficha

• Habitantes: 45.668 en Arendal, 46.603 en el municipio de Arendal
• Provincia (fylke): Agder
• Ciudad desde: 1723 (como ciudad comercial)
• Sectores típicos: hospital y sanidad, con Sørlandet sykehus Arendal, venta y reparación de coches, tiendas y comercio minorista

Población a 1 de enero de 2026, según Statistics Norway. Los sectores típicos son los que aquí tienen un peso en el empleo mucho mayor que en el conjunto de Noruega (Statistics Norway, 2025).