Kirkenes

Kirkenes es donde termina la E6. La ciudad ocupa un cabo en el Bøkfjorden, un brazo del Varangerfjord, a nueve kilómetros de la frontera rusa, y los letreros de las calles del centro están en alfabeto latino y cirílico. Los barcos costeros del Hurtigruten dan la vuelta aquí. El mineral de hierro hizo este lugar: solo vivían aquí unas pocas familias cuando se encontró mineral en Bjørnevatn en 1906, y la compañía minera A/S Sydvaranger lo convirtió en una ciudad industrial. Las minas pararon en 2015. Hoy la mayoría de los empleos están en el servicio público, como la Guarnición de Sør-Varanger, con sus puestos fronterizos, y el Secretariado de Barents. La ciudad también se llama a sí misma la ciudad del cangrejo real, aunque el cangrejo no es autóctono: científicos soviéticos lo soltaron cerca de Múrmansk en los años sesenta. Más o menos del 19 de mayo al 25 de julio el sol no se pone nunca.

Conocimiento local: el nombre viene de una iglesia construida en el cabo en 1862. Antes el lugar se llamaba Piselvnes. En sami septentrional es Girkonjárga, en kven Kirkkoniemi, y no fue ciudad hasta 1998. La guerra le dio forma. Desde 1941 fue el puerto de suministro alemán para el frente de Múrmansk, y los aviones soviéticos venían una y otra vez: más de 1.000 alarmas aéreas y unos 320 ataques. La gente se refugiaba en Andersgrotta, un túnel excavado en la roca en pleno centro, y en otoño de 1944 entre 2.000 y 4.000 personas vivieron casi dos meses en los túneles de la mina de Bjørnevatn, donde nacieron diez niños. Los alemanes en retirada quemaron lo que quedaba. El 25 de octubre de 1944 entró el Ejército Rojo, y Kirkenes fue la primera ciudad de Noruega en ser liberada. Solo quedaban en pie 13 casas.

Nacidos aquí: el esquiador de fondo Vegard Ulvang (nacido en 1963) se crió aquí y ganó tres oros olímpicos en Albertville en 1992. El escritor Morten Strøksnes (nacido en 1965) escribió Havboka, sobre el intento de pescar un tiburón gigante desde una lancha neumática, publicado en español como El libro del mar.

De visita: el pin está en Dr. Wessels gate, la calle peatonal del centro. Acércate a Andersgrotta para una visita guiada del viejo refugio. Si llueve, ve al Museo de la Frontera (Grenselandmuseet), a un kilómetro más o menos y abierto todos los días del año: la guerra, las minas y la mayor colección de Noruega de obra del artista sami John Savio. O ve a nadar a Barentsbadet. El Snowhotel Kirkenes, a 8 km en Sandnesdalen, abre todo el año y tiene perros husky. Conviene saber que la única forma legal de cruzar la frontera rusa es el puesto fronterizo de Storskog. La carretera que va hacia el este junto a la frontera termina en Grense Jakobselv y la capilla del rey Óscar II, y la carretera del valle de Pasvik te lleva al sur, al viejo pinar del Parque Nacional de Øvre Pasvik.

Ficha

• Otros nombres oficiales: Girkonjárga (sami septentrional), Kirkkoniemi (kven)
• Habitantes: 3.415 en Kirkenes, 9.947 en el municipio de Sør-Varanger
• Provincia (fylke): Finnmark
• Ciudad desde: 1998
• Sectores típicos: la guarnición fronteriza y otras oficinas del Estado, pesca, sobre todo de cangrejo real, hoteles
• Sol de medianoche: del 19 de mayo al 25 de julio
• Noche polar: del 27 de noviembre al 15 de enero

Población a 1 de enero de 2026, según Statistics Norway. Los sectores típicos son los que aquí tienen un peso en el empleo mucho mayor que en el conjunto de Noruega (Statistics Norway, 2025).