Skien

Skien está donde la vía de agua de Telemark llega al mar. El río que viene del Norsjø se divide alrededor de Klosterøya en dos cascadas y cae al puerto, en la cabecera del Skienselva, y desde allí la ciudad sube por cuestas empinadas a ambos lados. Es una ciudad de ladrillo, con la iglesia de Skien y sus dos torres puntiagudas en lo alto de la calle principal que sube desde el agua.

Skien y Porsgrunn han crecido juntas a lo largo del río, y Statistics Norway las cuenta como un solo núcleo urbano, Porsgrunn/Skien, con 97.240 personas. Skien es la ciudad de compras y de administración de Telemark, y su mayor empleador privado es ABB, cuya fábrica hace aparamenta eléctrica para la red. El nombre probablemente viene de Skiða, un nombre de río en nórdico antiguo que puede significar «partido», y el escudo le sigue el juego con un par de esquís y bastones.

Conocimiento local: Skien aparece por primera vez en la saga de Sverre, en el relato de una batalla de 1184, y recibió su carta de ciudad del rey Håkon VI en 1358. Desde entonces ha ardido nueve veces. El peor incendio empezó el 8 de agosto de 1886 y se llevó todo el centro, 241 propiedades en un solo día. El nuevo plan, que sigue siendo hoy el plan de la ciudad, trazó un eje ancho desde el agua hasta una iglesia nueva, terminada en 1894, y solo permitió ladrillo y piedra en el centro. Así que el nuevo Skien tuvo fachadas de inspiración francesa en lugar de casas de madera. Sube hasta Snipetorp, que se libró del fuego, y verás la ciudad más antigua: casas de madera de finales del siglo XVIII, entre ellas la casa de Knud Ibsen.

Nacidos aquí: Henrik Ibsen (1828–1906) nació en Stockmanngården, en el centro, vivió en la zona de Skien hasta los 15 años y volvió a la ciudad una y otra vez en sus obras. Hjalmar Johansen (1867–1913) fue el único hombre que estuvo tanto en la expedición del Fram de Nansen por el mar Polar como en la expedición de Amundsen al Polo Sur.

De visita: el pin señala la oficina de turismo en el centro de servicios del ayuntamiento, en Henrik Ibsens gate 2, abierta los días laborables todo el año. La esclusa de Skien es la más baja de las 18 esclusas del canal de Telemark, que sube 72 metros a lo largo de 105 kilómetros hasta Dalen, y en verano los viejos barcos del canal M/S Victoria, de 1882, y M/S Henrik Ibsen, de 1907, hacen el recorrido completo. La casa de la infancia de Ibsen en Venstøp se está reconstruyendo y abrirá como museo el 20 de marzo de 2028, el día de su 200 cumpleaños. Hasta entonces, la exposición sobre Ibsen está en el Museo de Telemark, en Brekkeparken, abierto de mayo hasta poco antes de Navidad. Si llueve, Skien Fritidspark tiene un parque acuático con seis piscinas, un tobogán y saunas.

Ficha

• Habitantes: 56.906 en el municipio de Skien (Skien es demasiado pequeño para el recuento de núcleos urbanos de Statistics Norway)
• Provincia (fylke): Telemark
• Ciudad desde: 1358 (como ciudad comercial)
• Sectores típicos: equipos eléctricos, con la fábrica de aparamenta de ABB, hospital y sanidad, con Sykehuset Telemark, venta y reparación de coches

Población a 1 de enero de 2026, según Statistics Norway. Los sectores típicos son los que aquí tienen un peso en el empleo mucho mayor que en el conjunto de Noruega (Statistics Norway, 2025).