Canyon d’Alta (Sautso)

Le canyon d’Alta (Sautso, en same : Čávžu) est le plus grand canyon d’Europe du Nord : environ 10 à 12 km de long et 300 à 420 mètres de profondeur, creusé par l’Altaelva à travers d’anciennes couches de roche. Aigles royaux et faucons pèlerins nichent dans ses parois, et depuis le point de vue on entend gronder tout en bas la cascade de Gabofossen.

Histoire : en haut du canyon se dresse le barrage d’Alta, haut de 145 mètres. Sa construction a déclenché le conflit d’Alta vers 1980, avec manifestations et désobéissance civile pour les droits des Samis. Le barrage produit de l’électricité depuis 1987 – et le conflit a mené à une nouvelle politique same en Norvège et au Parlement same, élu pour la première fois en 1989.

La randonnée : depuis le parking au-dessus de la limite des arbres à Beskades, sur la route de Gargia (où se trouve le repère), un sentier balisé mène au bord du canyon – environ 13 km aller-retour, 5 à 6 heures, difficulté moyenne ; terrain facile avec quelques passages marécageux et deux petits ruisseaux à traverser. Saison : du 15 juin à octobre (ou jusqu’aux premières neiges). En plein été, prévoyez de l’anti-moustique ; au printemps, les rennes mettent bas ici. Gargia Lodge, tout près, propose hébergement et guides. Un itinéraire plus court part de Jotka, côté ouest (environ 6 km dans chaque sens) ; la route de Jotka est fermée en mai et en octobre pour les rennes.

Sans randonnée : des sorties guidées en voiture (mai–octobre) mènent par un tunnel à un centre des visiteurs creusé dans la roche, à la centrale, puis sur le barrage, et en été des bateaux de rivière remontent le canyon depuis Máze. Restez bien à l’écart des bords de falaise. À combiner avec les gravures rupestres d’Alta.