Parc national d'Øvre Pasvik

Øvre Pasvik ressemble plus à la Sibérie qu'à la Norvège. C'est la pointe nord-ouest de la taïga : une pinède plate et silencieuse, coupée de tourbières et de lacs peu profonds, coincée entre la Finlande et la Russie à environ 100 km au sud de Kirkenes. On y trouve la plus grande forêt primaire de pins du pays. La plupart des pins ont entre 300 et 400 ans, les arbres morts restent debout puis tombent, et le plus vieux connu avait 820 ans quand il a été abattu en 1896. Environ un cinquième des 119 km² du parc est de l'eau, les plus grands lacs sont l'Ellenvatnet et l'Ødevatnet, et le point culminant, le Kolfjellet, ne fait que 260 m. Pasvik compte la plus forte densité d'ours bruns de Norvège, mais vous croiserez bien plus sûrement un mésangeai imitateur ou un durbec des sapins. En 2024, le parc est devenu le premier parc international de ciel étoilé (Dark Sky Park) de Norvège.

Savoir local : Protéger cette forêt a pris plus de 30 ans. L'écrivain et ornithologue amateur Carl Schøyen envoie une première proposition au ministère de l'Agriculture en 1936, mais le ministère veut exploiter les ressources naturelles, pas les protéger, et bloque le projet. En 1951, l'année de la mort de Schøyen, le directeur des forêts protège de lui-même 70 km² de forêt. À la fin des années 1960, un projet de grande route vers Ivalo en Finlande relance l'idée. La route ne sera jamais construite et le parc national est créé le 6 février 1970. La forêt était utilisée bien avant : des Samis ont vécu ici pendant des siècles, et de vieux pins dont on a prélevé des bandes d'écorce en portent encore la trace.

Visite : Le repère indique le parking de Sortbrysttjern, l'accès le plus facile. Quittez la Rv885 environ 2 km au sud de Vaggatem, là où le parc national est indiqué, et suivez la piste forestière en gravier sur environ 9 km vers l'ouest. Un sentier balisé mène en 4,4 km à la cabane ouverte d'Ellenkoia, au bord de l'Ellenvatnet, puis 6 km plus loin à Piilolahytta, à la frontière finlandaise. La randonnée la plus populaire part plus au sud, de Grensefoss : 5 km le long de la frontière russe jusqu'à Treriksrøysa, le cairn où se rejoignent la Norvège, la Finlande et la Russie. Cette route est plus mauvaise, renseignez-vous avant. Les règles à la frontière sont strictes : ne franchissez pas la ligne, ne jetez rien de l'autre côté et n'ayez aucun contact avec les personnes en face. Les pistes forestières ne sont pas déneigées en hiver, et il n'y a ni magasin ni station-service à Øvre Pasvik, faites donc le plein à Svanvik. Prenez carte et GPS, on se perd facilement dans cette forêt plate. Pas de drones, et pas de pin pour le feu, même mort et sec. Chiens en laisse du 1er avril au 20 août. Le centre des visiteurs de Svanhovd, à Svanvik, présente une exposition sur la vallée et ses ours. Plus d'infos sur la page officielle du parc. À proximité dans notre guide : Treriksrøysa hike in Pasvik et Øvre Pasvik Camping.