Rjukan

Rjukan s'étend au fond du Vestfjorddalen, une vallée si étroite et si profonde que le soleil n'atteint pas la ville d'octobre à mars environ. Deux longues rues courent le long du côté nord du fond de la vallée, au-dessus de la rivière Måna, et au sud se dresse le Gaustatoppen, la plus haute montagne du Telemark. Presque tout a été construit d'un seul coup. Norsk Hydro bâtit la ville entre 1907 et 1920 pour fabriquer des engrais avec l'énergie de la chute Rjukanfossen, et là où il n'y avait que quelques fermes vivaient désormais plus de 8.000 personnes. Les ingénieurs eurent des villas sur le versant le plus ensoleillé, les ouvriers des maisons dans des quartiers comme Rødbyen, et Tyskerbyen doit son nom aux ingénieurs allemands qui y habitaient. Les derniers engrais furent produits en 1991, et en 2015 Rjukan et Notodden entrèrent ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Savoir local : la ville porte le nom de la chute, en vieux norrois Rjúkandi, « celle qui fume ». L'endroit s'appelait Saaheim jusqu'en 1912, et il se dit ville depuis 1996. Le moment dont le monde se souvient arriva pendant la guerre. L'usine d'hydrogène de Vemork était alors le seul endroit qui produisait de l'eau lourde, dont les Allemands avaient besoin pour leurs recherches atomiques. Dans la nuit du 28 février 1943, neuf commandos norvégiens de la Kompani Linge traversèrent la gorge de la Måna gelée, suivirent la voie ferrée jusque dans l'usine et firent sauter les cellules d'eau lourde. Pas un coup de feu ne fut tiré. Un an plus tard, le ferry qui transportait le reste de l'eau lourde fut coulé sur le Tinnsjå, et 14 Norvégiens et 4 Allemands moururent.

Né ici : Knut Haugland (1917–2009) était l'opérateur radio qui garda le contact avec Londres depuis le Hardangervidda pendant l'hiver 1942–43. Quatre ans plus tard, il traversa le Pacifique comme radio sur le radeau Kon-Tiki de Thor Heyerdahl. Son ami Gunnar Sønsteby, le citoyen le plus décoré de l'histoire norvégienne, a grandi ici.

Sur place : le repère indique l'office de tourisme sur Torget, la place, ouvert en semaine toute l'année. En hiver, trois miroirs pilotés par ordinateur, haut sur le versant, projettent une tache de soleil sur cette place. Un comptable, Oscar Kittilsen, en eut l'idée en 1913 et Sam Eyde l'aimait bien, mais la technique ne suivait pas. Hydro construisit à la place le téléphérique Krossobanen en 1928, pour monter les gens jusqu'au soleil, et les miroirs arrivèrent enfin en 2013. Le vrai soleil revient sur Fabrikkbrua vers le 12 mars, et la ville fête alors sa Solfest. Par temps de pluie, allez à Vemork, où l'ancienne centrale abrite aujourd'hui le Musée norvégien des travailleurs de l'industrie, ouvert toute l'année, avec l'histoire du sabotage. Et sur le Gaustatoppen, Gaustabanen, construit pour l'OTAN, vous emmène à l'intérieur de la montagne en funiculaire puis en téléphérique jusqu'à 1.800 mètres.

Fiche d'identité :

• Habitants : 2.996 à Rjukan, 5.515 dans la commune de Tinn
• Comté (fylke) : Telemark
• Ville depuis : 1996
• Secteurs typiques : hydroélectricité, hôtels et autres hébergements

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).