Skien

Skien se trouve là où la voie d'eau du Telemark atteint la mer. La rivière venue du Norsjø se divise autour de Klosterøya en deux chutes et plonge dans le port en haut de la Skienselva, et de là la ville grimpe des collines raides des deux côtés. C'est une ville de brique, avec l'église de Skien et ses deux flèches en haut de la rue principale qui monte depuis l'eau.

Skien et Porsgrunn ont grandi l'une vers l'autre le long de la rivière, et Statistics Norway les compte comme une seule agglomération, Porsgrunn/Skien, avec 97.240 habitants. Skien est la ville des commerces et de l'administration du Telemark, et son plus grand employeur privé est ABB, dont l'usine fabrique des appareillages électriques pour le réseau. Le nom vient probablement de Skiða, un nom de rivière en vieux norrois qui pourrait signifier « fendu », et les armoiries jouent sur le mot avec une paire de skis et de bâtons.

Savoir local : Skien est mentionnée pour la première fois dans la saga de Sverre, dans le récit d'une bataille en 1184, et reçut ses privilèges de ville du roi Håkon VI en 1358. Depuis, elle a brûlé neuf fois. Le pire incendie commença le 8 août 1886 et emporta tout le centre, 241 propriétés en une seule journée. Le nouveau plan, toujours celui de la ville aujourd'hui, traça un large axe depuis l'eau jusqu'à une nouvelle église, achevée en 1894, et n'autorisa que la brique et la pierre dans le centre. La nouvelle Skien eut donc des façades d'inspiration française au lieu de maisons en bois. Montez à Snipetorp, épargné par le feu, et vous verrez la ville plus ancienne : des maisons en bois de la fin du XVIIIe siècle, dont celle de Knud Ibsen.

Né ici : Henrik Ibsen (1828–1906) est né à Stockmanngården, dans le centre, a vécu dans la région de Skien jusqu'à 15 ans et n'a cessé de revenir à la ville dans ses pièces. Hjalmar Johansen (1867–1913) est le seul homme à avoir pris part à la fois à l'expédition du Fram de Nansen à travers la mer polaire et à l'expédition d'Amundsen au pôle Sud.

Sur place : le repère indique l'office de tourisme dans le centre de services de la commune, au 2 Henrik Ibsens gate, ouvert en semaine toute l'année. L'écluse de Skien est la plus basse des 18 écluses du canal du Telemark, qui monte de 72 mètres sur 105 kilomètres jusqu'à Dalen, et en été les vieux bateaux du canal, le M/S Victoria de 1882 et le M/S Henrik Ibsen de 1907, font tout le trajet. La maison d'enfance d'Ibsen à Venstøp est en reconstruction et ouvrira comme musée le 20 mars 2028, pour son 200e anniversaire. D'ici là, l'exposition Ibsen se trouve au musée du Telemark, dans Brekkeparken, ouvert de mai jusqu'à peu avant Noël. Par temps de pluie, Skien Fritidspark a un parc aquatique avec six bassins, un toboggan et des saunas.

Fiche d'identité :

• Habitants : 56.906 dans la commune de Skien (Skien est trop petit pour le décompte des localités urbaines de Statistics Norway)
• Comté (fylke) : Telemark
• Ville depuis : 1358 (comme ville marchande)
• Secteurs typiques : équipements électriques, avec l'usine d'appareillages d'ABB, hôpital et santé, avec Sykehuset Telemark, vente et réparation automobiles

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).