Tønsberg

Tønsberg a grandi entre une colline et le fjord. Slottsfjellet s'élève à 63 mètres juste derrière le centre, avec une tour de pierre au sommet, et à ses pieds la vieille ville suit toujours son plan médiéval : trois longues rues le long du rivage, Storgaten au milieu, Øvre et Nedre Langgate de part et d'autre. Les anciens entrepôts du quai sont aujourd'hui des restaurants et des bars, et les soirs d'été le port de plaisance se remplit des bateaux venus des chalets de Nøtterøy et de Tjøme.

Environ 57.000 personnes vivent ici, dans la ville principale du Vestfold, avec l'hôpital du comté et plusieurs administrations de l'État. Le nom vient du vieux norrois Túnsberg : tún désignait d'abord une ferme ou une clôture, ici probablement une place forte, et berg, c'est Slottsfjellet lui-même.

Savoir local : Tønsberg se dit la plus ancienne ville de Norvège, parce que Snorri Sturluson a écrit que Harald à la Belle Chevelure était ici, « là où il y avait une ville de marché », avant la bataille du Hafrsfjord. Les archéologues n'ont rien trouvé pour le confirmer, mais la ville est probablement née vers l'an 1000, et un chroniqueur anglais en parle en 1135. Sa grande époque fut le XIIIe siècle, quand le roi Håkon Håkonsson en fit une résidence royale et construisit Tunsberghus en pierre sur la colline. C'était le plus grand château de la Norvège médiévale. Puis tout alla vite. En 1503, des troupes suédoises, aidées par des paysans de Sande, incendièrent le château, et personne ne le reconstruisit. En 1536, un incendie réduisit en cendres une grande partie de la ville et les marchands partirent. Tønsberg ne se releva qu'au XIXe siècle, avec la navigation, les chantiers navals et la chasse à la baleine.

Né ici : Svend Foyn (1809–1894) a fait construire en 1863 le premier baleinier à vapeur du monde et a été le premier à tirer les baleines au harpon à grenade, ce qui a lancé la chasse à la baleine moderne. Magnus Carlsen (né en 1990), cinq fois champion du monde d'échecs et numéro un mondial depuis 2011, est né ici mais a grandi à Bærum.

Sur place : le repère est sur Nedre Langgate, près du port. De là, une courte montée mène aux ruines du château sur Slottsfjellet et à la vue sur le fjord. La tour du sommet est ouverte en été. Au pied de la colline, Slottsfjellsmuseet est notre conseil pour un jour de pluie, ouvert toute l'année sauf le lundi hors saison estivale. Il abrite le navire de Klåstad, le quatrième navire viking découvert en Norvège et le seul exposé hors d'Oslo. Le plus célèbre vient de tout près : le navire d'Oseberg, la tombe la plus riche de l'époque viking en Europe, fut découvert en 1903 dans un tumulus à Slagen. Le navire est à Oslo, mais vous pouvez voir le tumulus. En été, un bateau part de Tønsberg vers Bolærne, des îles du parc national de Færder.

Fiche d'identité :

• Habitants : 57.011 à Tønsberg, 60.246 dans la commune de Tønsberg
• Comté (fylke) : Vestfold
• Ville depuis : vers 1000
• Secteurs typiques : industrie alimentaire, avec l'abattoir de Nortura et la laiterie de Tine à Sem, hôpital et santé, avec Sykehuset i Vestfold, administration publique : services du comté, DSB, la Direction des élections et le district de police

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).