Parc national de Varangerhalvøya

Tout au nord-est, entre Vadsø, Vardø et Båtsfjord, la Norvège change soudain de visage. Pendant la dernière glaciation, la glace est restée collée au sol et n'a presque pas bougé : elle n'a creusé ni sommets pointus ni lacs. Il reste un haut plateau arrondi couvert de blocs gris, dont le point culminant, le Skipskjølen, ne fait que 633 m, entaillé de larges vallées vertes où saumons et ombles chevaliers remontent l'été. Le parc, créé en 2006, couvre 1.804 km², presque toute la péninsule sauf la côte. Des rennes y pâturent l'été, et le renard polaire, très menacé, se reproduit encore sur la péninsule.

Savoir local : Sur le Kjøpmannskjølen, que les Samis appellent Noidiidčearru, « la montagne des noaidis » (les chamans), se trouvent d'immenses pièges en pierre pour les rennes sauvages. Des rangées de pierres longues de plusieurs kilomètres menaient les troupeaux vers un enclos rond bâti autour d'une petite butte, si bien que les bêtes voyaient la clôture du fond trop tard. Varanger est le seul endroit au monde où ces barrières finissent en enclos ronds et fermés, encore utilisés au XVIe siècle. Ils sont protégés, alors laissez chaque pierre à sa place. La guerre a aussi laissé ses histoires. Le partisan Trygve Eriksen, de Kiberg, traversait la péninsule à pied, et quand une tempête de neige l'a surpris près du Skipskjølen, il a passé trois jours dans un trou qu'il avait creusé dans la neige.

Visite : Le parc n'a aucun sentier balisé et certaines rivières sont difficiles à traverser. Commencez donc par une randonnée à la journée depuis un des points de départ officiels. Le repère indique le parking du Nattfjelldalen (Idjaávže), près de Vadsø. Quittez la E75 vers l'aéroport, tournez à gauche au panneau de la piste de motocross et suivez la piste en gravier sur 4,8 km, après le lac Byvannet, jusqu'à la station de pompage au bord de la Sjåbuselva, où se trouvent des panneaux d'information. Un sentier balisé de piquets bleus rejoint la limite du parc après environ 4,8 km, en passant par un abri, puis il reste environ 4 km jusqu'au Storelvfossen, au fond du canyon. La meilleure période va de juillet à septembre. Restez à l'écart des zones de mise bas des rennes et laissez drones et vélos électriques de côté. Les autres points de départ sont Ordo, près de Båtsfjord, et Komagdalen, à Vardø. Plus d'infos sur la page officielle du parc. À proximité dans notre guide : Ekkerøy round walk, Hamningberg – Varanger, Kibergneset hike et Steilneset Memorial – Vardø.