Parc national d'Ytre Hvaler

À Hvaler, tout au sud-est de la Norvège, l'archipel s'étire jusqu'à la frontière suédoise. Ytre Hvaler est devenu en 2009 le premier parc national marin de Norvège. Il couvre 354 km², dont 96 % sous l'eau, et se prolonge côté suédois par le parc national de Kosterhavet. À terre, ce sont des dos de granit et de gneiss lisses et arrondis, des landes de bruyère entretenues par le brûlage et le pâturage, et des pins sculptés par le vent. Les îles Søsterøyene sont faites de conglomérat de porphyre rhombique, une roche rare dans le monde entier. La vraie surprise est sous la surface : le récif de corail de Tisler mesure 1.200 mètres de long et 200 de large, pousse entre 74 et 160 mètres de profondeur et a plus de 8.000 ans. C'est l'un des plus grands récifs côtiers de corail d'eau froide au monde. Plus de 950 espèces de papillons ont été recensées sur les îles.

Savoir local : sur Festningsholmen, juste à l'intérieur d'Akerøya, se dresse le fort d'Akerøy. Il a été construit en 1684 pour parer une attaque suédoise par la mer contre Fredrikstad. L'attaque n'est jamais venue, et le fort a été abandonné en 1807. Restauré depuis, il a presque retrouvé son aspect d'origine, et la maison d'Akerøya était au départ le logement du commandant. Akerøya est aussi l'un des meilleurs endroits de Norvège pour observer la migration des oiseaux, avec une station de baguage. Ailleurs, les phares et les simples cabanes à bateaux des pêcheurs sur les îlots racontent la vie maritime d'autrefois.

Visite : depuis Fredrikstad, la route traverse les îles jusqu'à Kirkøy, la dernière, puis Skjærhalden, le plus grand village de Hvaler. Le repère est près du Kornmagasinet, où le centre d'accueil présente une exposition sur le parc (tous les jours en plein été, en semaine le reste de l'année), et en été un aquarium en plein air vous attend au Lilleputtsenteret, sur le port. Belle balade : le sentier côtier de 6 km sur Vesterøy, de Papperhavn à Utgård en passant par Kuvauen et Guttormsvauen, avec des versions plus courtes depuis Kuvauen ou Guttormsvauen. Le Kyststien est balisé par des panneaux et de la peinture bleue. Le ferry local Hollungen permet de sauter d'île en île, mais Akerøya et les îles extérieures demandent un bateau. Du 15 avril au 15 juillet, les zones d'oiseaux marins sont interdites, et drones et jet-skis sont interdits. Ne faites jamais de feu sur la roche nue. Plus d'infos : la page officielle du parc et le site du parc national d'Ytre Hvaler.