Alta

Alta est la plus grande ville du Finnmark, étalée sur la plaine où la rivière Alta se jette au fond de l'Altafjord. La vallée a la plus riche forêt de pins et le plus de terres agricoles du Finnmark, et la ville compte des centres commerciaux et un campus universitaire. C'est la ville de commerce et de services de tout le Finnmark et du Nord-Troms, et la pêche et la pisciculture le long du fjord fournissent près de 600 emplois. Le soleil ne se couche pas d'environ le 17 mai au 26 juillet, et d'environ le 26 novembre au 16 janvier il reste sous l'horizon.

En same du Nord, la ville s'appelle Áltá, en kvène Alattio. En 1801, plus de la moitié des habitants d'Alta étaient sames et près d'un cinquième kvènes. Personne ne sait vraiment ce que veut dire le nom : peut-être le same alda, un lieu de sacrifice, le mot vieux norrois pour cygne, ou un mot finnois désignant une plaine basse.

Savoir local : Alta n'est devenue une ville qu'en 2000, en réunissant Bossekop, Elvebakken et Bukta. Bossekop est la plus ancienne. C'était une place de marché où les Sames de Kautokeino, Karasjok et Porsanger venaient vendre de la viande de renne, des peaux et des lagopèdes à jours fixes, en mars et en décembre. En novembre 1944, l'armée allemande en retraite a incendié Bossekop et le reste d'Alta et envoyé les habitants vers le sud. Un seul bâtiment du centre actuel a survécu : l'église d'Alta, une église blanche en rondins de 1858. L'intérieur avait été saccagé, et la veille de Noël 1945 elle servait de nouveau, avec 24 bancs de fortune.

Né ici : le sauteur à ski Bjørn Wirkola (né en 1943) a remporté les deux concours de saut des Championnats du monde de 1966 à Oslo et la Tournée des quatre tremplins trois années de suite, et les Norvégiens disent encore « sauter après Wirkola » quand quelqu'un doit passer après une performance impossible à égaler. Le réalisateur Tommy Wirkola (né en 1979) a signé la comédie de zombies nazis Dead Snow, puis Hansel et Gretel : Witch Hunters et Violent Night.

Sur place : le marqueur est sur Sentrumsparken, au milieu du centre, là où la course de chiens de traîneau Finnmarksløpet prend le départ et s'achève. À quelques minutes se trouve la cathédrale des aurores boréales, l'église en spirale de 2013, et juste à côté Nordlysbadet, la piscine, où nous irions par un jour de pluie. L'autre bonne étape à l'abri est le musée d'Alta à Hjemmeluft, près des gravures rupestres : près de 3.000 figures de rennes, d'élans, d'ours et de bateaux, les plus anciennes vieilles d'environ 6.000 ans. Bon à savoir : dans le centre, on ne peut se garer que sur les places marquées. Pour une journée d'excursion, montez jusqu'au canyon d'Alta à Sautso, le canyon le plus marqué de Norvège.

Fiche d'identité :

• Autres noms officiels : Áltá (same du Nord), Alattio (kvène)
• Habitants : 16.532 à Alta, 22.074 dans la commune d'Alta
• Comté (fylke) : Finnmark
• Ville depuis : 2000
• Secteurs typiques : pêche et pisciculture, vente et réparation automobile, métiers du bâtiment
• Soleil de minuit : du 17 mai au 26 juillet
• Nuit polaire : du 26 novembre au 16 janvier

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).