Arendal

Arendal est bâtie autour de Pollen, un petit port intérieur au bout du Galtesund, le détroit entre les îles de Hisøy et de Tromøya. Les soirs d'été, les restaurants autour du port sont pleins et les bateaux s'alignent serrés le long du quai. Au-dessus s'élève Tyholmen, le plus vieux quartier, avec ses maisons de bois peintes, ses ruelles étroites et la tour de brique de 82 mètres de l'église de la Trinité.

Selon la tradition, la ville a été construite sur sept îlots séparés par des canaux. Après les incendies du XIXe siècle, les canaux ont été comblés, et les rues autour de Torvet passent aujourd'hui là où circulaient autrefois les bateaux. Tyholmen a survécu, et l'idée était d'en démolir les vieilles maisons une à une, jusqu'à ce que les gens changent d'avis dans les années 1970. Environ 45.700 personnes vivent aujourd'hui dans l'agglomération.

Savoir local : le nom vient du vieux norrois Arnárdalr, sans doute la vallée de l'Arná, la rivière de l'aigle. Arendal a obtenu les pleins droits de ville en 1723 et, en 1884, c'était la première ville d'armateurs de Norvège, avec environ 500 navires. Deux ans plus tard, tout s'est effondré. La banque Arendals Privatbank a fait faillite après que son directeur eut caché des pertes par des fraudes, et les entreprises sont tombées l'une après l'autre. À Barbu, le quartier ouvrier voisin, près de la moitié des habitants se sont retrouvés sans travail, et beaucoup sont partis pour l'Amérique. Une réunion d'associations ouvrières convoquée à Arendal en 1887 a fondé le Parti travailliste norvégien, et les armateurs ne se sont jamais relevés à temps pour le passage à la vapeur.

Né ici : Jens Munk (1579–1628) a mené en 1619 l'expédition du roi à la recherche du passage du Nord-Ouest, a hiverné dans la baie d'Hudson, a perdu presque tous ses hommes du scorbut et a malgré tout réussi à rentrer à Bergen. Sam Eyde (1866–1940), fils d'un armateur d'Arendal, a cofondé Norsk Hydro, et la ville industrielle d'Eydehavn, juste au nord d'Arendal, porte son nom.

Sur place : le marqueur indique l'office de tourisme dans le hall de la maison de la culture et hôtel de ville, sur Sam Eydes plass, ouvert en semaine. En face, sur Tyholmen, l'ancien hôtel de ville tourné vers le port était la plus haute maison de bois de Norvège quand le négociant Morten Kallevig l'a fait construire pour y vivre, en 1813–15. De petits bacs partent de Tyholmen vers les îles, et du printemps à l'automne l'un d'eux va jusqu'à Merdø, une île du parc national de Raet avec une plage et une ancienne maison de capitaine qui devient musée en été. Par temps de pluie, KUBEN, le musée du comté, consacre toute une exposition au krach de 1886. Prenez l'ascenseur vitré de Torvet jusqu'à Fløyheia. À la mi-août, Arendalsuka, une semaine de débats politiques, remplit tous les lits de la ville : réservez tôt.

Fiche d'identité :

• Habitants : 45.668 à Arendal, 46.603 dans la commune d'Arendal
• Comté (fylke) : Agder
• Ville depuis : 1723 (comme ville marchande)
• Secteurs typiques : hôpital et santé, avec Sørlandet sykehus Arendal, vente et réparation automobile, commerce de détail

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).