Kirkenes

C'est à Kirkenes que l'E6 s'arrête. La ville occupe un promontoire sur le Bøkfjorden, un bras du Varangerfjord, à neuf kilomètres de la frontière russe, et les panneaux de rue du centre sont écrits en alphabet latin et en cyrillique. Les navires côtiers de l'Hurtigruten font demi-tour ici. C'est le minerai de fer qui a bâti l'endroit : seules quelques familles vivaient ici quand on a trouvé du minerai à Bjørnevatn en 1906, et la compagnie minière A/S Sydvaranger en a fait une ville industrielle. Les mines ont fermé en 2015. Aujourd'hui, la plupart des emplois sont dans le service public, comme la garnison de Sør-Varanger avec ses postes frontière, et le secrétariat de Barents. La ville se dit aussi la ville du crabe royal, même si le crabe n'est pas d'ici : des scientifiques soviétiques l'ont lâché près de Mourmansk dans les années 1960. D'environ le 19 mai au 25 juillet, le soleil ne se couche jamais.

Savoir local : le nom vient d'une église construite sur le promontoire en 1862. Avant, l'endroit s'appelait Piselvnes. En same du Nord, c'est Girkonjárga, en kvène Kirkkoniemi, et ce n'est une ville que depuis 1998. La guerre l'a façonnée. À partir de 1941, c'était le port de ravitaillement allemand pour le front de Mourmansk, et les avions soviétiques sont venus encore et encore : plus de 1.000 alertes aériennes et environ 320 attaques. Les gens s'abritaient dans Andersgrotta, un tunnel creusé dans la roche en plein centre, et à l'automne 1944, entre 2.000 et 4.000 personnes ont vécu près de deux mois dans les galeries de la mine de Bjørnevatn, où dix enfants sont nés. Les Allemands en retraite ont brûlé ce qui restait. Le 25 octobre 1944, l'Armée rouge est entrée, et Kirkenes a été la première ville de Norvège libérée. Seules 13 maisons étaient encore debout.

Né ici : le fondeur Vegard Ulvang (né en 1963) a grandi ici et a remporté trois médailles d'or olympiques à Albertville en 1992. L'écrivain Morten Strøksnes (né en 1965) a écrit Havboka, l'histoire d'une tentative de pêcher un requin géant depuis un canot pneumatique, connu en anglais sous le titre Shark Drunk.

Sur place : le marqueur est sur Dr. Wessels gate, la rue piétonne du centre. Allez à Andersgrotta pour une visite guidée de l'ancien abri. Par temps de pluie, allez au musée des Confins (Grenselandmuseet), à environ un kilomètre, ouvert tous les jours toute l'année : la guerre, les mines et la plus grande collection de Norvège d'œuvres de l'artiste same John Savio. Ou allez nager à Barentsbadet. Le Snowhotel Kirkenes, à 8 km dans le Sandnesdalen, est ouvert toute l'année et a des chiens de traîneau. Bon à savoir : le seul moyen légal de passer la frontière russe est le poste frontière de Storskog. La route qui longe la frontière vers l'est se termine à Grense Jakobselv et la chapelle du roi Oscar II, et la route de la vallée de Pasvik vous mène vers le sud jusqu'à la vieille forêt de pins du parc national d'Øvre Pasvik.

Fiche d'identité :

• Autres noms officiels : Girkonjárga (same du Nord), Kirkkoniemi (kvène)
• Habitants : 3.415 à Kirkenes, 9.947 dans la commune de Sør-Varanger
• Comté (fylke) : Finnmark
• Ville depuis : 1998
• Secteurs typiques : la garnison frontalière et d'autres services de l'État, la pêche, en particulier le crabe royal, hôtellerie
• Soleil de minuit : du 19 mai au 25 juillet
• Nuit polaire : du 27 novembre au 15 janvier

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).