Parc national de Seiland

Seiland surgit directement de la mer entre Alta et Hammerfest, et le parc national couvre un peu plus de la moitié de l'île. De longs fjords comme le Store Kufjorden et le Jøfjorden la coupent presque en deux, les versants plongent dans l'eau, et tout en haut se trouvent les glaciers les plus septentrionaux d'Europe hors Svalbard, le Seilandsjøkelen et ce qui reste du Nordmannsjøkelen. Nulle part ailleurs des glaciers ne se sont formés aussi près du niveau de la mer, et rares sont ceux qui fondent plus vite. Leur eau de fonte donne aux lacs Melkevatnan et à la rivière Melkelva une couleur turquoise laiteuse. Le point culminant est le Seilandstuva, à 1.078 m. Le parc a été créé en 2006 et couvre 316 km². Les rennes y mettent bas et y passent l'été, et pygargues et aigles royaux nichent dans les falaises.

Savoir local : L'île a l'air sauvage, mais des gens vivent dans ses fjords depuis l'âge de pierre, surtout des familles samies de la côte qui pêchaient et élevaient des moutons. Chaque fin d'été, elles partaient à la rame faucher les prés escarpés pour l'hiver. Sur les pentes les plus raides, l'herbe était ratissée dans de vieux sacs de filet qu'on faisait rouler jusqu'aux bateaux. Dans le Store Bekkarfjord, les familles dormaient dans des bateaux de pêche, sous la tente ou sous des barques retournées, et le soir on voyait leurs feux le long du rivage. Près de 200 bandes de fauche, souvent larges de 20 à 80 m seulement, y furent arpentées en 1783, et elles sont encore privées aujourd'hui. Plus haut, sur le Seilandstuva, se dresse un cairn construit en 1847 par les géomètres de l'arc géodésique de Struve, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. On raconte que le brouillard marin, le vent et la neige les obligèrent à s'y reprendre cinq fois avant d'obtenir leurs mesures.

Visite : Le parc n'a ni routes, ni sentiers balisés, ni cabanes ouvertes. En camping-car, on arrive par le nord : prenez le ferry de Strømsnes, à 9 km au sud de Hammerfest, jusqu'à Kjerringholmen, puis la route étroite et sinueuse de 19 km jusqu'à Hønseby. L'épicerie abrite une petite exposition sur le parc et des toilettes pour les visiteurs, et juste après se trouve le parking des randonneurs avec des panneaux d'information : c'est là qu'est le repère. Un sentier balisé rejoint la limite du parc en 9 km. Pour une courte balade, suivez-le 2 km jusqu'à une boîte aux lettres de randonnée avec vue sur le Hønsebyfjorden et le Sørøysundet, puis faites demi-tour. Les sentiers sont sous la neige d'octobre/novembre à mai/juin environ. Dans le parc, attendez-vous à des éboulis, des falaises et des rivières infranchissables, et n'essayez jamais de traverser la Melkelva à gué. Chiens en laisse du 1er avril au 20 août, et laissez de la place aux rennes, surtout au printemps pendant les naissances. Plus d'infos sur la page officielle du parc et le site du parc national de Seiland. À proximité dans notre guide : Kvalsund, Salen hike in Hammerfest et Meridian Column – Hammerfest, l'extrémité nord du même arc de Struve.