Vardø

Vardø occupe sa propre petite île, Vardøya, dans la mer de Barents, juste au large de la péninsule de Varanger. Vous arrivez par le tunnel de Vardø sous le Bussesundet, le premier tunnel sous-marin de Norvège à son ouverture en 1983, et vous ressortez dans une ville de maisons en bois, de quais de pêche et de vent constant. Des radômes blancs se dressent sur la colline de Vårberget, et le haut clocher étroit de l'église de Vardø domine les toits. Il n'y a presque pas d'arbres, à part un sorbier que l'on emmitoufle contre le froid chaque hiver.

C'est la ville la plus orientale de Norvège, plus à l'est que Saint-Pétersbourg et Kyiv, avec environ 1.764 habitants. Les bateaux débarquent surtout du cabillaud et du crabe, transformés sur place. Beaucoup d'emplois dépendent de l'État : le service de l'Administration côtière qui surveille le trafic maritime, l'office d'indemnisation des victimes de violences et le radar du service de renseignement. Le soleil ne se couche pas du 16 mai au 28 juillet environ, et il reste sous l'horizon du 24 novembre au 18 janvier.

Savoir local : au XIVe siècle, le nom s'écrivait Vargøy, du vieux norrois varg, loup ou hors-la-loi, puis il devint Vardøy, d'après varde, un cairn. En kvène, la ville s'appelle Vuorea. Vardø reçut ses privilèges de ville en 1789, le même jour que Hammerfest, quand le commerce fut libéré dans le Finnmark. Cela ouvrit la porte aux Pomors, des marchands russes de la mer Blanche qui venaient chaque année avec de la farine de seigle à échanger contre du poisson. Au XIXe siècle, plus de 300 bateaux pomors par an arrivaient dans le nord de la Norvège, la langue commerciale mixte du russenorsk naquit sur la côte, et Vardø devint la capitale pomor. Tout prit fin avec la révolution russe de 1917.

Né ici : John Norum (né en 1964), guitariste et l'un des fondateurs du groupe de rock suédois Europe, est parti en Suède encore bébé. Le footballeur Stefan Johansen (né en 1991) a grandi ici et a été capitaine de l'équipe nationale de Norvège de 2017 à 2021.

Sur place : le repère est sur Strandgata, près du port intérieur. De là, marchez jusqu'à la forteresse de Vardøhus, en forme d'étoile, construite de 1734 à 1738, et jusqu'au mémorial de Steilneset, dédié aux 91 personnes exécutées lors des procès de sorcellerie du Finnmark. En ville, vous passez devant les fresques du street art de Pøbel au Komafest Vardø, peintes sur des maisons délabrées en 2012, et le sentier facile de Tusenårsstien. Par temps de pluie, allez au musée pomor dans Brodtkorbsjåene, au 2 Kaigata, d'anciens entrepôts sur le port qui comptent parmi les plus vieux bâtiments en bois subsistant dans le Finnmark. Des bateaux mènent à la falaise aux oiseaux de Hornøya, et la route du nord le long de la côte se termine à l'ancien village de pêcheurs de Hamningberg.

Fiche d'identité :

• Autres noms officiels : Vuorea (kvène)
• Habitants : 1.764 à Vardø, 1.969 dans la commune de Vardø
• Comté (fylke) : Finnmark
• Ville depuis : 1789 (comme ville marchande)
• Secteurs typiques : services de l'État et défense, services portuaires et maritimes, transformation du poisson
• Soleil de minuit : du 16 mai au 28 juillet
• Nuit polaire : du 24 novembre au 18 janvier

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).