Harstad

Harstad ligger på nordøstsiden av Hinnøya, den største øya langs norskekysten, med utsikt over Vågsfjorden. Sentrum er bygd rundt havna, med hurtigrutekaia, store gule sjøhus og en fontene ute i vannet, og husene klatrer oppover de skogkledde åsene bak. Med 21.642 innbyggere er Harstad den nest største byen i Troms etter Tromsø.

Forsvaret har vært her i mer enn hundre år, og Kystjegerkommandoen har ligget på Trondenes siden 2005. Oljeselskapene kom på 1980-tallet, sykehuset dekker hele Sør-Troms, og rundt sankthans fylles byen opp til Festspillene i Nord-Norge, som er arrangert her siden 1965. Midnattssola skinner fra omtrent 23. mai til 21. juli, og mørketida er kort her, omtrent 3. desember til 9. januar.

Lokalkunnskap: på nordsamisk heter byen Hárstták. Harstad var en gård, trolig norrønt Harðarstaðir, «Hǫrðrs gård». Så sent som i 1872 sto det tre hus her. Men rike sildefangster i Vågsfjorden fra rundt 1870 hadde satt noe i gang, og det gikk fort. I 1888 fikk Harstad den første dampskipskaia i Nord-Norge, de årlige handelsmessene startet samme år, og i 1890 var det mer enn 80 hus og rundt 540 mennesker. Et verft fulgte i 1895, hæren gjorde Harstad til hovedkvarter for Nord-Norge i 1899, og 1. januar 1904 ble stedet ladested, med 1.246 innbyggere. Verftsmannen Rikard Kaarbø regnes som byens grunnlegger.

Født her: Hans Egede (1686–1758) ble født på gården Harstad, sønn av sorenskriveren, og døpt i Trondenes kirke. Som prest dro han til Grønland som den første misjonæren blant inuittene, ble der i 15 år og grunnla Godthåb, i dag Nuuk. Han kalles fortsatt Grønlands apostel.

Besøket: nåla står på Torvet i sentrum, like ved havna. Derfra kan du kjøre et lite stykke nordover til Trondenes, et gammelt høvdingsete. Steinkirka der sto ferdig rundt 1440 og regnes som verdens nordligste middelalderkirke, med tre senmiddelalderske altertavler fra Lübeck og deler av en forsvarsmur med tårn. Oppe på halvøya står Adolfkanonen, en av fire 40,6 cm-kanoner tyskerne satte opp på Trondenes fort fra 1942, med løp på nesten 20 meter. Mye av arbeidet ble gjort av krigsfanger, mange av dem sovjetiske. Fortet ligger inne i en militærleir i drift, så du kommer bare inn med omvisning bestilt på forhånd, og du må ha legitimasjon med bilde. En regnværsdag ligger Grottebadet, et badeland inne i fjellet, noen minutters gange fra torget.

Fakta

• Andre offisielle navn: Hárstták (nordsamisk)
• Innbyggere: 21.642 i Harstad, 25.204 i Harstad kommune
• Fylke: Troms
• By siden: 1904 (ladested)
• Typiske næringer: Forsvaret og offentlige kontorer, bilsalg og bilverksted, buss og veitransport
• Midnattssol: 23. mai til 21. juli
• Mørketid: 3. desember til 9. januar

Folketall per 1. januar 2026, fra SSB. Typiske næringer er de som har en mye større andel av arbeidsplassene her enn i landet som helhet (SSB, 2025).