Notodden

Notodden ligger der elva Tinne renner ut i Heddalsvatnet, øverst i vassdraget som fører ned til Skien og havet. Byen klatrer i terrasser opp fra vannet, med det gamle Hydro-området mellom sentrum og vannkanten. Teglsteinskirken fra 1938 var en gave fra Ole H. Holta, sjefen for Tinfos, og har altertavle av Henrik Sørensen. Notodden har vært handels- og serviceby for Aust-Telemark i over hundre år. Om sommeren går kanalbåten M/S Telemarken fra Notodden til Lunde på Telemarkskanalen.

Lokalkunnskap: navnet kommer fra en husmannsplass på odden der Tinne møter vannet. Første ledd er not, som i fiskenot. I 1865 bodde det bare rundt 350 mennesker her. Så, den 13. februar 1903, møtte ingeniøren Sam Eyde fysikeren Kristian Birkeland i et middagsselskap. De kom i snakk om å lage salpeter med elektrisitet, og Birkeland mente han kunne bygge en lysbue stor nok til å binde nitrogenet i lufta. I mai 1905 sto en forsøksfabrikk ved Svelgfoss i Tinne, Norsk Hydro ble stiftet i desember samme år, og Notodden hadde verdens første kommersielle kunstgjødselfabrikk. Svelgfoss kraftstasjon, ferdig i 1907, var den største i Europa. På ti år vokste stedet fra rundt 1.000 til 5.000 innbyggere, og 1. januar 1913 ble det egen by. Hydro flyttet snart det meste av produksjonen andre steder og forlot byen for godt i 2001, og i 2015 kom den gamle fabrikkparken på UNESCOs verdensarvliste sammen med Rjukan.

Født her: skuespilleren Sonja Wigert (1913–1980) ble født her og vokste opp i Skien og spilte i rundt 20 svenske filmer. Under krigen var hun agent for svensk etterretning og hjalp til med å avsløre to ledende tyske spioner i Sverige. Historien hennes ble fortalt i filmen «Spionen» i 2019.

Besøket: nåla peker på turistinformasjonen i Bok & Blueshuset i Storgata, åpen hele året. Huset ved vannet er også bibliotek, kino og konsertsal, og kontor for Notodden Blues Festival. Festivalen startet i 1988 og fyller byen hver sommer i starten av august, og stjerner felt ned i fortauet ved torget bærer navn som B.B. King. En regnværsdag kan du gå til den gamle Tinfos papirfabrikk ved elva, der museet Lysbuen, oppkalt etter den elektriske lysbuen, forteller hvordan Hydro begynte og viser Birkelands elektromagnetiske kanon fra 1901. Et kunstmuseum deler bygningen. Like vest for byen ligger Heddal stavkirke, Norges største stavkirke, som reiser seg fra den flate dalbunnen ved Heddalsvatnet.

Fakta

• Innbyggere: 9.395 i Notodden, 13.389 i Notodden kommune
• Fylke: Telemark
• By siden: 1913 (kjøpstad)
• Typiske næringer: bilsalg og bilverksted, utdanning, med et campus for Universitetet i Sørøst-Norge, butikker, som handelsby for Aust-Telemark

Folketall per 1. januar 2026, fra SSB. Typiske næringer er de som har en mye større andel av arbeidsplassene her enn i landet som helhet (SSB, 2025).