Raet nasjonalpark

Raet er den eneste norske nasjonalparken som er oppkalt etter et geologisk fenomen og ikke et sted. Raet er endemorenen den store innlandsisen la igjen for 11.000 til 12.000 år siden, en rygg av stein og grus som går under havet langs kysten og kommer på land her utenfor Arendal. På Tromøy ser du den som én lang rullesteinsstrand fra Spornes til Hoveodden, med vindskeive trær bak og svaberg som isen har slipt glatte. Parken ble opprettet i 2016 og dekker 607 km², men 98 % av det er sjø, med tareskog på den undersjøiske ryggen og hummerreservater. Den lille øya Målen øst for Tromøy er rett og slett toppen av ryggen som stikker opp av vannet, bare løse, runde steiner. På Hasseltangen i Grimstad står en liten bøkeskog som trolig har funnet veien hit fra Danmark på egen hånd.

Lokalkunnskap: like utenfor Tromøy ligger Merdø, i århundrer en av de viktigste uthavnene på Skagerrakkysten. Den er tegnet inn på nederlandske sjøkart fra 1580, og navnet kommer trolig fra norrønt «merd», en fiskeruse, fordi havnebassenget har den formen. Losene holdt utkikk fra en liten hytte på det høyeste punktet, der to kompassroser datert 1654 er hogd inn i berget. Helt i vest ligger «Gravene», der druknede sjøfolk ingen visste hvem var, ble gravlagt. I 1900 bodde det 144 mennesker på øya. Dampskipene trengte ikke lenger de gamle uthavnene, tollstasjonen ble lagt ned i 1960 og losstasjonen i 1971. Skipperhuset fra tidlig 1700-tall er i dag museet Merdøgaard.

Besøk: nålen viser den gratis parkeringen på Spornes på Tromøy, ved nasjonalparkportalen nær Hove og Tromøy kirke. Herfra følger stier og småveier ytterkysten begge veier, og kyststien rundt Hoveodden er favorittrunden, med bålpanner ved Hoveodden. Det er ikke lov å gjøre opp bål på svaberg eller rullestein. Om sommeren går det båt fra Pollen i Arendal til Hove og til Merdø. Besøkssenteret for parken ligger i Eureka-bygget på Kunnskapshavna i Arendal, sammen med Vitensenteret Sørlandet, som har saltvannsakvarium. For å se de ytre skjærene og fyrene trenger du båt eller kajakk. Deler av parken er stengt vår og sommer av hensyn til hekkende sjøfugl, så følg med på skiltene. Mer: parkens offisielle side og Raet nasjonalparks egen nettside.