Rjukan

Rjukan ligger i bunnen av Vestfjorddalen, en dal så trang og dyp at sola ikke når byen fra omtrent oktober til mars. To lange gater går langs nordsiden av dalbunnen over elva Måna, og i sør reiser Gaustatoppen seg, det høyeste fjellet i Telemark. Nesten alt ble bygd i ett jafs. Norsk Hydro reiste byen mellom 1907 og 1920 for å lage kunstgjødsel med kraft fra Rjukanfossen, og der det før lå noen få gårder, bodde det nå over 8.000 mennesker. Ingeniørene fikk villaer i den solrikeste lia, arbeiderne fikk hus i strøk som Rødbyen, og Tyskerbyen har navnet sitt etter de tyske ingeniørene som bodde der. Den siste kunstgjødsla ble laget i 1991, og i 2015 kom Rjukan og Notodden på UNESCOs verdensarvliste sammen.

Lokalkunnskap: byen har navnet sitt etter fossen, norrønt Rjúkandi, «den som ryker». Stedet het Saaheim fram til 1912 og har kalt seg by siden 1996. Øyeblikket verden husker, kom under krigen. Hydrogenfabrikken på Vemork var da det eneste stedet som laget tungtvann, som tyskerne trengte til atomforskningen sin. Natt til 28. februar 1943 krysset ni norske kommandosoldater fra Kompani Linge juvet over den islagte Måna, fulgte jernbanelinja inn til anlegget og sprengte tungtvannscellene. Det ble ikke løsnet et skudd. Et år senere ble ferja med det som var igjen av tungtvannet, senket på Tinnsjå, og 14 nordmenn og 4 tyskere omkom.

Født her: Knut Haugland (1917–2009) var radiotelegrafisten som holdt kontakten med London fra Hardangervidda gjennom vinteren 1942–43. Fire år senere krysset han Stillehavet som radiomann på Thor Heyerdahls flåte Kon-Tiki. Vennen hans Gunnar Sønsteby, den mest dekorerte borgeren i Norges historie, vokste opp her.

Besøket: nåla peker på turistinformasjonen på Torget, åpen på hverdager hele året. Om vinteren kaster tre datastyrte speil høyt oppe i fjellsida en flekk med sollys ned på torget. En bokholder, Oscar Kittilsen, fikk ideen i 1913, og Sam Eyde likte den, men teknologien fantes ikke. Hydro bygde i stedet taubanen Krossobanen i 1928 for å løfte folk opp i sola, og speilene kom endelig i 2013. Den ekte sola er tilbake på Fabrikkbrua rundt 12. mars, når byen feirer Solfest. En regnværsdag kan du dra ut til Vemork, der den gamle kraftstasjonen i dag er Norsk Industriarbeidermuseum, åpent hele året, med historien om sabotasjen. Og på Gaustatoppen tar Gaustabanen, bygd for NATO, deg inn i fjellet med en skinnegående vogn og en kabelbane, opp til 1.800 meter.

Fakta

• Innbyggere: 2.996 i Rjukan, 5.515 i Tinn kommune
• Fylke: Telemark
• By siden: 1996
• Typiske næringer: vannkraft, hoteller og annen overnatting

Folketall per 1. januar 2026, fra SSB. Typiske næringer er de som har en mye større andel av arbeidsplassene her enn i landet som helhet (SSB, 2025).