Tønsberg

Tønsberg vokste fram mellom en ås og fjorden. Slottsfjellet reiser seg 63 meter rett bak sentrum med et steintårn på toppen, og nedenfor følger den gamle byen fortsatt middelalderplanen: tre lange gater langs stranda, Storgaten i midten med Øvre og Nedre Langgate på hver side. De gamle sjøbodene på brygga er restauranter og barer nå, og på sommerkveldene fylles gjestehavna med båter fra hyttene på Nøtterøy og Tjøme.

Rundt 57.000 mennesker bor her, i hovedbyen i Vestfold, med fylkessykehuset og flere statlige etater. Navnet kommer av norrønt Túnsberg: tún betydde først gård eller gjerde, her trolig en festning, og berg er selve Slottsfjellet.

Lokalkunnskap: Tønsberg kaller seg Norges eldste by, fordi Snorre Sturlason skrev at Harald Hårfagre var her, «der det var kjøpstad», før slaget i Hafrsfjord. Arkeologene har ikke funnet noe som støtter det, men byen vokste trolig fram rundt år 1000, og en engelsk krønikeskriver skriver om den i 1135. Storhetstida var 1200-tallet, da kong Håkon Håkonsson gjorde den til kongsresidens og bygde Tunsberghus i stein på fjellet. Det var den største borgen i middelalderens Norge. Så gikk det fort. I 1503 brente svenske tropper, hjulpet av bønder fra Sande, borgen, og ingen bygde den opp igjen. I 1536 la en brann store deler av byen i aske, og kjøpmennene flyttet. Tønsberg kom først tilbake på 1800-tallet, med skipsfart, verft og hvalfangst.

Født her: Svend Foyn (1809–1894) fikk bygd verdens første dampdrevne hvalbåt i 1863 og var den første som skjøt hval med granatharpun, og det startet den moderne hvalfangsten. Magnus Carlsen (født 1990), fem ganger verdensmester i sjakk og verdens nummer én siden 2011, ble født her, men vokste opp i Bærum.

Besøket: nåla står i Nedre Langgate ved havna. Derfra er det en kort klatring opp til borgruinene på Slottsfjellet og utsikten over fjorden. Tårnet på toppen er åpent om sommeren. Ved foten av fjellet ligger Slottsfjellsmuseet, regnværstipset vårt, åpent hele året unntatt mandager utenom sommeren. Der står Klåstadskipet, Norges fjerde vikingskipsfunn og det eneste som er utstilt utenfor Oslo. Det berømte skipet kom fra like utenfor byen: Osebergskipet, det rikeste gravfunnet fra vikingtiden i Europa, ble funnet i en haug i Slagen i 1903. Skipet står i Oslo, men du kan besøke haugen. Om sommeren går det båt fra Tønsberg ut til Bolærne, øyer i Færder nasjonalpark.

Fakta

• Innbyggere: 57.011 i Tønsberg, 60.246 i Tønsberg kommune
• Fylke: Vestfold
• By siden: ca. 1000
• Typiske næringer: matproduksjon, med Norturas slakteri og Tines meieri på Sem, sykehus og helse, med Sykehuset i Vestfold, offentlig forvaltning: fylkeskommunen, DSB, Valgdirektoratet og politidistriktet

Folketall per 1. januar 2026, fra SSB. Typiske næringer er de som har en mye større andel av arbeidsplassene her enn i landet som helhet (SSB, 2025).