Varangerhalvøya nasjonalpark

Langt nordøst, mellom Vadsø, Vardø og Båtsfjord, ser Norge plutselig annerledes ut. Under siste istid lå isen fastfrosset til bakken her og beveget seg knapt, så den formet ingen skarpe tinder og etterlot nesten ingen innsjøer. Det som er igjen, er et høyt, avrundet platå av grå blokkmark, med Skipskjølen på bare 633 moh. som høyeste punkt, skåret gjennom av brede, grønne elvedaler der laks og røye går opp om sommeren. Parken ble opprettet i 2006 og dekker 1.804 km², nesten hele halvøya unntatt kysten. Reinen beiter her om sommeren, og den truede fjellreven yngler fortsatt på halvøya.

Lokalkunnskap: på Kjøpmannskjølen, som samene kaller Noidiidčearru, «noaidienes fjell» (sjamanene), ligger enorme fangstanlegg i stein for villrein. Kilometerlange steinrekker ledet flokkene inn i en rund innhegning bygd rundt en liten haug, slik at dyrene så det ytterste gjerdet for sent. Varanger er det eneste stedet i verden der slike gjerder ender i lukkede, runde innhegninger, og de var fortsatt i bruk på 1500-tallet. De er fredet, så la hver stein ligge der den ligger. Krigen etterlot også historier. Partisanen Trygve Eriksen fra Kiberg krysset halvøya til fots, og da en snøstorm overrasket ham nær Skipskjølen, lå han i tre døgn i en snøhule han hadde gravd.

Besøk: det finnes ingen merkede stier i parken, og noen elver er vanskelige å krysse, så begynn med en dagstur fra et av de offisielle startpunktene. Kartnålen står ved parkeringen for Nattfjelldalen (Idjaávže) ved Vadsø. Ta av fra E75 mot flyplassen, ta til venstre der det er skiltet til motocrossbanen, og følg grusveien 4,8 km forbi Byvannet til pumpehuset ved Sjåbuselva, der det er informasjonstavler. En sti merket med blå stolper går omtrent 4,8 km til parkgrensen, forbi en gapahuk, og derfra er det rundt 4 km til Storelvfossen øverst i gjelet. Juli til september er beste tid. Hold avstand til kalvingsområdene for rein, og la droner og elsykler bli igjen. De andre startpunktene er Ordo ved Båtsfjord og Komagdalen i Vardø. Mer på parkens offisielle side. I nærheten i guiden vår: Ekkerøy rundtur, Hamningberg – Varanger, Kibergneset-turen og Steilneset minnested – Vardø.