Hammerfest

Hammerfest se serre autour d'une baie sur la côte ouest de Kvaløya, avec un port qui reste libre de glace tout l'hiver. Le centre est juste sous Salen, la colline raide coiffée d'un cairn de pierre, et les rues, tracées lors de la reconstruction d'après-guerre, filent en lignes droites le long de l'eau. C'est la pêche qui a bâti Hammerfest, et les bateaux, les usines de poisson et la base de ravitaillement pour la mer de Barents la font toujours tourner. Juste à la sortie de la ville, l'usine de Melkøya traite depuis 2007 le gaz du gisement de Snøhvit.

8.055 personnes vivent ici. Pendant quelque 200 ans, Hammerfest a été connue comme la ville la plus septentrionale du monde, jusqu'à ce que Honningsvåg obtienne le statut de ville en 1996. Le soleil de minuit dure d'environ le 14 mai au 29 juillet, la nuit polaire du 23 novembre au 19 janvier.

Savoir local : Hammerfest est devenue kjøpstad, ville de commerce, le 17 juillet 1789, le même jour que Vardø. Le nom est du vieux norrois : hamarr est une paroi rocheuse abrupte et festr une amarre, un ancien mouillage sous la falaise. Ce qui l'a distinguée est venu après l'incendie de 1890, parti d'une boulangerie, qui a détruit une grande partie de la ville de bois. Pendant la reconstruction, Hammerfest s'est dotée de la première centrale électrique municipale de Norvège, et en 1891 elle est devenue la première ville du pays éclairée par des réverbères électriques. Tout cela a brûlé pendant l'hiver 1944–45, quand les Allemands en retraite n'ont laissé debout qu'une petite chapelle funéraire.

Né ici : Adolf Henrik Lindstrøm (1866–1939), fils de parents kvènes, a été le cuisinier d'Amundsen sur le Gjøa et lors de l'expédition au pôle Sud, et Amundsen a écrit que personne n'avait fait davantage pour les expéditions polaires norvégiennes. Fred Børre Lundberg (né en 1969) est né ici, a grandi à Bardu et a remporté l'or olympique en combiné nordique à Lillehammer en 1994.

Sur place : le marqueur indique l'office de tourisme de Visit Hammerfest, Strandgata 29, ouvert toute l'année. Il gère aussi la Royal and Ancient Polar Bear Society, fondée en 1963, à laquelle on adhère pour prouver qu'on est venu aussi loin au nord. La randonnée de Salen suit un sentier en lacets jusqu'à la vue sur la ville et les îles, et la randonnée du Tyven monte plus haut. À Fuglenes se dresse la colonne du Méridien, inscrite à l'UNESCO depuis 2005. Par temps de pluie, le musée de la Reconstruction, dans Kirkegata, raconte comment le Finnmark a été brûlé puis rebâti. Le festival gastronomique Lindstrømfestivalen porte le nom du cuisinier polaire, et le parc national de Seiland se trouve tout près, sur l'île de Seiland. Pour la nuit, il y a le Storvannet Camping, au bord du lac Storvannet.

Fiche d'identité :

• Habitants : 8.055 à Hammerfest, 11.391 dans la commune de Hammerfest
• Comté (fylke) : Finnmark
• Ville depuis : 1789 (comme ville marchande)
• Secteurs typiques : pêche et aquaculture, génie civil, services portuaires et base de ravitaillement
• Soleil de minuit : du 14 mai au 29 juillet
• Nuit polaire : du 23 novembre au 19 janvier

Population au 1er janvier 2026, selon Statistics Norway. Les secteurs typiques sont ceux qui pèsent ici beaucoup plus dans l'emploi que dans l'ensemble de la Norvège (Statistics Norway, 2025).