Vardø

Vardø ligger på si egen lille øy, Vardøya, i Barentshavet like utenfor Varangerhalvøya. Du kjører inn gjennom Vardøtunnelen under Bussesundet, Norges første undersjøiske tunnel da den åpnet i 1983, og kommer opp i en by av trehus, fiskebruk og jevn vind. Hvite radarkupler står på Vårberget, og det høye, smale tårnet på Vardø kirke reiser seg over takene. Her er knapt et tre, bortsett fra én rogn som blir pakket inn mot kulda hver vinter.

Dette er Norges østligste by, lenger øst enn St. Petersburg og Kyiv, med rundt 1.764 innbyggere. Båtene lander mest torsk og krabbe, som foredles her. Mange jobber i staten: Kystverkets trafikksentral som overvåker skipstrafikken, Kontoret for voldsoffererstatning og Etterretningstjenestens radar. Sola går ikke ned fra rundt 16. mai til 28. juli, og den holder seg under horisonten fra 24. november til 18. januar.

Lokalkunnskap: på 1300-tallet ble navnet skrevet Vargøy, av norrønt varg, ulv eller fredløs, og senere ble det til Vardøy, etter varde. På kvensk heter byen Vuorea. Vardø fikk kjøpstadsrettigheter i 1789, samme dag som Hammerfest, da handelen i Finnmark ble frigitt. Det åpnet døra for pomorene, russiske handelsmenn fra Kvitsjøen som seilte over hvert år med rugmel for å bytte mot fisk. På 1800-tallet kom over 300 pomorskuter i året til Nord-Norge, blandingsspråket russenorsk vokste fram langs kysten, og Vardø ble pomorhovedstaden. Alt tok slutt med den russiske revolusjonen i 1917.

Født her: John Norum (født 1964), gitarist og en av grunnleggerne av det svenske rockebandet Europe, flyttet til Sverige som baby. Fotballspilleren Stefan Johansen (født 1991) vokste opp her og var kaptein på landslaget fra 2017 til 2021.

Besøket: nåla står i Strandgata ved indre havn. Gå herfra til den stjerneformede Vardøhus festning, bygd 1734–1738, og til Steilneset minnested for de 91 menneskene som ble henrettet i hekseprosessene i Finnmark. Rundt i byen går du forbi veggmaleriene fra Pøbels gatekunst på Komafest Vardø, malt på forfalne hus i 2012, og den lette turen Tusenårsstien. En regnværsdag kan du gå på Pomormuseet i Brodtkorbsjåene i Kaigata 2, gamle lagerbygg ved havna som er blant de eldste trebygningene som er igjen i Finnmark. Det går båt ut til fuglefjellet på Hornøya, og veien nordover langs kysten ender i det gamle fiskeværet Hamningberg.

Fakta

• Andre offisielle navn: Vuorea (kvensk)
• Innbyggere: 1.764 i Vardø, 1.969 i Vardø kommune
• Fylke: Finnmark
• By siden: 1789 (kjøpstad)
• Typiske næringer: statlige kontorer og forsvaret, havne- og skipstjenester, fiskeforedling
• Midnattssol: 16. mai til 28. juli
• Mørketid: 24. november til 18. januar

Folketall per 1. januar 2026, fra SSB. Typiske næringer er de som har en mye større andel av arbeidsplassene her enn i landet som helhet (SSB, 2025).